多くの犠牲を出した東日本大震災から14年。観測データを見ると、日本の地形に影響を及ぼすほど大きな地震だったことが見えてきます。あのとき地下で何がおきていたのか？ 東北地方の沖合の現在の状況は？ 社会部災害担当・藤吉有咲記者が解説します。【週刊地震ニュース】
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■奄美大島近海で相次いだ地震
3月3日から9日までの1週間、国内で震度1以上の地震が32回ありました。このうち震度3以上の地震は4回ありました。
▼4日午後3時12分ごろ、茨城県南部を震源とする最大震度3の地震がありました。地震の規模を示すマグニチュードは4.0、震源の深さは53キロでした。
▼6日午後0時58分ごろ、和歌山県南部を震源とする最大震度3の地震がありました。マグニチュードは4.0、深さは32キロでした。
▼9日午前3時54分ごろ、奄美市などで震度4を観測する地震がありました。震源は奄美大島近海、マグニチュードは5.8、深さ60キロでした。（速報値）その後、午前8時43分ごろにも震度3を観測する地震が発生しています。この付近では9日午後3時までに震度1以上の地震を10回観測しました。
■東日本大震災から14年 地下では何がおきていた？
東日本大震災から、3月11日で14年です。
この地震は、宮城県沖を震源とするマグニチュード9.0の巨大地震でした。宮城県での最大震度は7。関東地方などでも震度6強を観測し、北海道から九州地方にかけての広い範囲が揺れを観測しました。
この巨大地震は、日本における観測史上、最も大きな規模のもので、世界でも4番目に大きな地震でした。その被害は甚大で、今年2月末時点で死者は1万5900人、行方不明者は2520人となっています。
この巨大地震は東北沖の海底で断層が破壊されておきたものでした。東北地方の太平洋側では、陸側のプレートに海側のプレートが沈み込んで、「日本海溝」という深い溝を形成しています。
あの日、この2つのプレートの強く密着している部分がずれ動きました。およそ南北に400キロ、東西に200キロの範囲がズレ動いたと考えられています。400キロというのは、東京から大阪ほどの距離です。
断層がずれた規模が大きかったため、破壊が終わるまで、3分程度かかったとされています。
■日本の地形を変えた巨大地震
さらに、この巨大地震は日本の地形をも変えるものでした。
国土地理院では、日本全国およそ1300カ所に観測点を設置していて、GPSを使って地面の動きをミリ単位で観測しています。
こちらは、1997年から2010年10月の日本の動きです。海側のプレートが陸側のプレートの下に沈み込んで日本全体を押して、西向きに動いています。
地震から約1か月後の2011年4月。東日本大震災の後の様子です。押し込まれていたプレートが一気に戻り、東側に大きく動いています。
宮城県・牡鹿半島の観測点では、東南東に5.3メートルも動いたとされています。このように、東日本の動きも一変させてしまうような災害でした。
■地震回数は震災前より多い状況続く
震災後の14年で、地震の数は減ってきています。地震回数を見ると、マグニチュード3以上は本震後の1年間で2万5000回発生していましたが、この1年間では約1000回と25分の1程度にまで減少しています。ただ、東日本大震災の前と比べると、いまだに地震が多い状況です。
地図上の赤丸は2024年の3月11日以降の地震です。宮城県沖や福島県沖のエリアでは、いまもマグニチュード4～5クラスの地震が時々発生しています。
政府の地震調査委員会によりますと、東日本大震災と同程度の巨大地震が近いうちに発生する確率はほとんどないとされています。ただ油断は禁物です。今後30年以内の地震発生確率については、
▼青森県東方沖から岩手県沖北部では、マグニチュード7.9程度の地震が20～40％程度
▼宮城県沖ではマグニチュード7.4前後の地震が80～90％
の確率でおきるとされています。
地震の専門家で、環境防災総合政策研究機構の草野富二雄さんは「東北地方の太平洋側は常に地震活動が活発で、2011年の地震以前にも、被害や津波を伴う地震が多数発生していた。日頃からの地震の備えは引き続き行うことが重要」だと話しています。
東日本大震災は、「想定外」という言葉では片付けられない多くの課題を私たちに突きつけました。防災には終わりがありません。改めて、一人ひとりが「自分ごと」として防災を考えることが求められています。
▼国土地理院の観測データはウェブサイトで公開されています。
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